コロナ禍で長い苦しみを味わったAqours。私たち皆、多かれ少なかれこの時代の影響を受けていました。ラブライブ！ シリーズとしても、唯一ナンバリングを無観客で開催したニジガクや、駆け出しで満足な展開ができなかったLiella! も影響を受けているのですが、全盛期を潰されたAqoursの被害は甚大だったと言ってよいでしょう。
しかし、そこで折れてしまうAqoursではありません。2021年からの7年目は、年初には想像もできないくらいのものをAqoursからもらうことができました。「We Are Challengers Project」と銘打ち、ラブライブ！ を優勝したチャンピオンではなく、どん底から這い上がるチャレンジャーとして躍進したこの1年のAqoursの逆転劇を振り返っていきます。
本文内では、特に記載のない限り6月30日から12月31日までの日付は2021年、1月1日から6月29日までは2022年を指します。
~2016
2016~2017
2017~2018
2018~2019
2019~2020
2020~2021
Aqoursと私の略年表 (2021. 6. 30~2022. 6. 29)
| 年月 (日) | Aqoursの歩み | 普門寺 (筆者) の歩み |
|---|---|---|
| 2021. 6. 30 | 『DREAMY COLOR』リリース | |
| 2021. 7. 28 | Guilty Kiss 1stアルバム『Shooting Star Warrior』発売 | |
| 2021. 8. 1 | 『Aqours Second Solo Concert Album』シリーズ発売開始。タイトルはすべて『~THE STORY OF FEATHER~』とし、千歌から各メンバーの誕生日にリリース | |
| 2021. 8. 5 |
高槻かなこさんが休業を発表 |
|
|
2021. 8. 14・15 |
『AZALEA 1st LoveLive! ~In The Dark/*秘密の物語*/~』開催 |
DAY2配信視聴 |
| 2021. 9. 22 | 『KU-RU-KU-RU Cruller!』リリース | |
| 2021. 9. 25・26 | 『Guilty Kiss 2nd LoveLive! ~Return To Love♡Kiss Kiss Kiss~』開催。Guilty Devils出演 | DAY2配信視聴 |
| 2021. 10. 7 |
『Aqours CHRONICLE 2018-2020』発売。新曲『涙×』収録 |
|
| 2021. 10. 16・17 | 『CYaRon! 2nd LoveLive! ~大革命☆Wake Up Kingdom~』開催。CYaRoTOMO'S出演 | DAY2配信視聴 |
| 2021. 10. 18 |
|
2年ぶりに沼津を訪問。あわしまマリンパークへ |
| 2021. 11. 1 | 高槻かなこさんが復帰。下のAZALEA 2nd LoveLive! は欠場 | |
| 2021. 11. 3 | 『LIVE with a smile!』リリース | |
|
2021. 11. 15・16 |
『AZALEA 2nd LoveLive! ~Amazing Travel DNA Reboot~』開催 |
DAY2を配信視聴 |
| 2021. 11. 24 | 『not ALONE not HITORI』リリース | |
| 2021. 12. 31 | 『LoveLive! Series Presents COUNTDOWN LoveLive! 2021→2022 ~LIVE with a smile!~』開催 | 配信視聴 |
|
2022. 3. 5・6 |
『Aqours 6th LoveLive! ~KU-RU-KU-RU Rock'n'Roll Tour~ <SUNNY STAGE>』開催 | Day1現地参加。Guilty Kiss 1st以来2年以上ぶりの『ラブライブ！ サンシャイン!!』ライブ参戦となった |
| 2022. 4. 13 |
『なんどだって約束！』リリース |
|
| 2022. 4. 1 | 『幻日のヨハネ ~SUNSHINE in the MIRROR~』アニメ化発表。ただし当時はエイプリルフールのネタに "偽装" |
|
| 2022. 5. 13~6. 5 | 『輝け！ Aqoursぬまづフェスティバル』開催。12日までの開催予定だったが、最終3日程が中止 | 5/15に参加 |
| 2022. 6. 25・26 | 『Aqours 6th LoveLive! ~KU-RU-KU-RU Rock'n'Roll Tour~ <WINDY STAGE>』開催 | 両日現地参加 |
- 1. DREAMY COLOR
- 2. ユニットライブ
- 3. ニネンブリ沼津
- 4. Aqours完全復活
- 5. アスルクラロ沼津
- 6. 今度こそ、6thドームツアー
- 7. Aqoursぬまづフェスティバル
- 8. そして、約束の地へ
1. DREAMY COLOR
Aqours6周年当日の最初のプレゼントは、Aqours初の実写MVでした。見知った沼津の景色や、浦の星女学院こと長井崎小中一貫学校 (2021年3月までは長井崎中学校) の校内に、それぞれ担当メンバーを思わせる場所にいたり、仕草をしていたりするAqoursキャストがいる映像です。学校の体育館でのダンスも収録されラストには情景が一変して海の上の幻のステージ (ここだけ背景がCG合成) でのパフォーマンスに移り変わります。
もちろん綺麗な映像に心惹かれたことは言うまでもないのですが、もう一段この曲が好きになったのは、6thライブでの披露を通してでした。「だって君の声が聞こえてくるから 胸に君の声が届くよ…」という歌詞が、声を出すことをまだ許されていなかったのゆえにとても温かかったのです。今でもAqoursでトップクラスに好きな曲の1つです。
2. ユニットライブ
AZALEA 1stライブの中止からAqoursとコロナ禍との戦いが始まりましたが、まだ全国的には緊急事態宣言の明けない8月14・15日 (土・日) に新たなAZALEA 1st LoveLive! である『In The Dark/*秘密の物語*/』が開催されました。ただし、旧1stライブ会場となるはずだったゼビオアリーナ仙台はこのとき緊急事態宣言の適用外であり、そのおかげもあって中止を免れました。
ライブの先頭を飾った『We'll get the next dream!!!』は、コロナ禍への怒りや悲しみを抱きしめて、戦う決意を示した、AZALEAでは異質ともいえる曲です。一方で、コロナ禍前に書かれたはずの『メイズセカイ』も、滅びかけた世界であなたと一緒に世界を救う旅に出るというテーマで、どこか当時の世相やAZALEAの境遇を感じさせられます。しかし、この1年半を経て、救う対象が「あなた」になっているという変化がありました。元々「恋の喜び」を歌っていたAZALEAですが、だんだん曲の内容が生きることや、愛することにシフトしていったように思います。
ただしこのとき、AZALEAの戦いは過去になっていませんでした。『WHITE ISLAND』も出演を取り止めていた高槻かなこさんが、今回も欠場。8月5日 (木) には適応障害を公表し、11月1日まで声優活動を休業していました。このときのライブにおいては、諏訪ななかさんと小宮有紗さん2人のAZALEAにとっての「あなた」が高槻さんを指しているところもあると感じました。
Finaleライブ直前のリレーインタビューで、高槻さんはコロナ時代の苦しさとマスク着用の通達が解除されたときの嬉しさを誰よりも語っています。適応障害の原因は本人と担当医師のみぞ知ることですが、コロナ禍で自分のパフォーマンスを届けられないことや、大好きなAqoursやAZALEAが何度も「中止」や「不要不急」という言葉で否定されてきたことがトラウマだったことは確かなのではないかと思います。
ユニットライブは、『Guilty Kiss 2nd LoveLive! ~Return To Love♡Kiss Kiss Kiss~』(9月25・26日 (土・日))、『CYaRon! 2nd LoveLive! ~大革命☆Wake Up Kingdom~』(10月16・17日 (土・日)) と続きました。この2タイトルでは、「CYaRoTOMO's」「Guilty Devils」というスペシャルバンドが組まれ、豪華メンバーによる全編生バンド演奏というシリーズ史上初の試みが行われました。CYaRoTOMO'sのTAKUYAさん (かつてJUDY AND MARYでギターを担当したあのTAKUYAさんです！) が、沼津の市場で働きながら楽曲を制作するローカルシンガーソングライターの飯田徳孝さんの『沼津みなと新鮮館』をワンフレーズ歌うという、Aqoursの頭上を飛び越えたまさかのコラボには驚きました。
ライブの中心となったアルバムの表題曲は、Guilty Kissの『Shooting Star Warrior』がコロナ禍を超えた再会を強く約束する歌詞なのに対し、CYaRon! の『ある日…永遠みたいに！』はその先に広がる世界に希望を感じさせるものになっているのが対照的です。最上級生のいないCYaRon! の視点が他と少し異なるのは、2期全巻購入特典の卒業シリーズと通じるところがあります。
AZALEAも立て続けに2ndライブを開きました。タイトルはずばり『Amazing Travel DNA Reboot』。本来1stライブになるはずだったものと、2ndライブになるはずだったものを入れ替えた形です。休養から復帰直後の高槻さんの出演こそ叶いませんでしたが、『TRY AGAIN』予定日に公開された「DJ DIA」も登場し、2年近くを経て旧1stライブの部分的リベンジを果たしました。ちなみに、11月15日 (月) にはLiella! 1stライブ北海道公演も開催されており、史上初のフルライブ同士のイベント被りが発生しました。
3. ニネンブリ沼津
CYaRon! のライブの翌日にあたる10月18日 (月)、沼津へ行きました。コロナ禍前以来、2年以上ぶりの沼津訪問となりました。
朝8時に沼津に着いて『丸勘』さんで朝食に生しらす丼を食べた後、徒歩で我入道の文化財収蔵庫へ向かいました。劇場版のボロボロ分校舎のモデルです。実際かなりボロボロで、植物に覆われていました。赤坂区 (現・港区) の沼津臨海学園として、青南小学校の旧校舎の建材を用いて建設された建築物ですが、この学校は驚くべきことにLiella! のかのんの出身校のモデルでもあります。実はこの日は、『ラブライブ！ スーパースター!!』の1期最終回の翌日でもありました。
その後バスで内浦地区へ。同乗した地元の方 (Aqours自体には興味が無さそうでした) が、Aqoursの効果で地元が盛り上がることへの好印象を語っていました。内浦地区では、行ったことのなかった弁天島神社やバス停を見ながら長井崎半島を一周し、直売所でみかんを買いました。
その後、淡島へ渡り、12年ぶりに島を一周歩きました。この時のあわしまマリンパークは、存続問題に揺れていました。破産した旧運営会社が、ホテルの資産を不正に譲渡し、詐欺破産の疑いで譲渡を受けた当時の運営会社の経営陣もろとも逮捕されたのがこの直前の出来事です。このことで渡船を含む資産が差し押さえられ、人間が淡島へ渡ること自体が不可能になるかもしれなかったのです。鞠莉や果南が過ごした場所自体に罪はないので、悔いの無いように景色を目に焼き付けました。その後、ホテルの経営は従業員たちが立ち上げた新会社が引き継ぎ、閉館していたホテルを復活させています。
港に戻り、沼津港深海水族館を訪れました。さらにびゅうおの展望台に上って、蛇松線跡 (『幻日のヨハネ』で鉄道として復活したときは驚きました) を歩いて沼津駅へ帰還……と、今思えば1日でよくこれほど回ったものです。思い通りに移動ができず、燻り続けてきた感情のままに動き回った聖地巡礼でした。
4. Aqours完全復活
Aqours7年目に入り、9人でのライブが今度こそはと次々発表されました。2020年のドームツアーの一部会場からなる6thライブ (新) も発表されましたが、より直近には12月29・30日の『Aqours EXTRA LoveLive! ~DREAMY CONCERT 2021~』が復活初戦となりました。かねて『LoveLive! series presents COUNTDOWN LoveLive! 2021→2022 ~LIVE with a smile!~』は発表されており、その前々日・前日のぴあアリーナMMでの公演となりました。Aqoursは怒濤の3日連続ライブ出演を果たしました。高槻さんの復帰初戦でもあり、9人揃って観客の前に姿を現しました。
『smile smile ship Start!』でライブが始まって早速私が驚いたのは、パフォーマンスのクオリティが5thや『フェス』に比べても格段に上昇していたことです。もともとダンスを強みとするAqoursですが、ライブを見せられない間も上を目指すことを止めていなかったことが証明されました。それは諦めないことや進み続けることの意味を私たちに教えてくれ、Aqoursが永遠の挑戦者であることを意味しています。旧6thや『5th Anniversary』で披露できなかった曲を中心に、すべて9人曲で構成されていました。2年を経て、「この9人でAqours」を強く印象付けたライブでした。
幕間では、この年YouTubeで公開されていたショートアニメ『きょうのAqours』の特別編が公開され、廃校後の浦の星女学院校舎が資料館となったことや、Aqoursがそこにタイムカプセルを埋めたことが明かされました。
そして、12月31日には虹ヶ咲学園スクールアイドル同好会とLiella! を迎え、合同のカウントダウンライブが開かれました。駆け出しながら高い完成度を見せたLiella!、12人体制初のステージとなり独自路線を走り続けるニジガクに対し、Aqoursは『DREAMY CONCERT』の抜粋だけでなく『WATER BLUE NEW WORLD』をぶつけ、トップランナーが今も全力で駆け抜けていることをアピールしました。
5. アスルクラロ沼津
私はサッカーの話題には全く明るくないのですが、沼津には『アスルクラロ沼津』というクラブチームがあります。2017年にJリーグに加盟しましたが、ホームの愛鷹広域公園多目的競技場の照明灯が2022年からの新基準である1,500lxを満たさず、Jリーグの参加資格を失うことになっていました。そこで新しい照明灯を設置するためにクラウドファンディングが行われたのですが、ちょうどこの年からパートナーとなることになっていた『ラブライブ！ サンシャイン!!』とコラボした返礼品も用意されたのです。このことで、サッカーファンのみならず、沼津を想うラブライバーたちもクラファンに参加し、見事目標を達成。Jリーグ資格を維持することができ、現在はJ2ライセンスも満たしています。
この競技場は、ご存じの通り『永久hours』の実写MVに登場し、Aqoursの10年間の締めくくりを飾りました。
現在のアスルクラロ沼津はJ3リーグに所属し、2024年にJ2から降格してきたツエーゲン金沢との試合も組まれることになりました。この試合は金沢にも『蓮ノ空』があることから「ラブライブ！ ダービー」と称するラブライブ！ シリーズとのコラボ試合となっており、Aqoursのキャストが金沢ゴーゴーカレースタジアムへ赴いたこともありました。『ラブライブ！ サンシャイン!!』が救ったサッカークラブチームが、同じラブライブ！ シリーズの縁でさらに盛り上がっています。いつかは、上位リーグでもラブライブ！ ダービーが開かれるといいですね。
6. 今度こそ、6thドームツアー
待ちに待った『Aqours 6th LoveLive! ~KU-RU-KU-RU Rock'n’Roll Tour~』がやって来ました。当初、バンテリンドームナゴヤ (ナゴヤドーム) とメットライフドーム (西武ドーム。命名権切れにつき開催直前に現在の「ベルーナドーム」に改称) の2大ドームツアーとして発表されていました。
私は埼玉公演 <SUNNY STAGE> のDAY1に参加しました。Guilty Kiss 1stライブ以来、9人のライブとしては5th以来「ちょうど1,000日ぶり」の現地となりました。
ここから先の公演では感想記事を書いているので、そちらをお読みください。<SUNNY> の名の通り、Aqoursの輝きをテーマにしたセットリストになっていました。そして、この1,000日間、Aqoursのことを考えなかった日などない私たちの期待に応え……否、大きく超えるライブだったと思います。
7. Aqoursぬまづフェスティバル
この年、少し変わったイベントも開催されました。5月~6月によみうりランドで開催された『輝け！ Aqoursぬまづフェスティバル』です。キャストが出演するイベントではなく、広場を沼津のイベント会場に見立て、浦の星女学院の生徒役のガイドに従って、「助っ人」として様々な活動に参加するというものです。2017年の『孤島の水族館からの脱出』、2019年の『学校祭ライブ中止の危機からの脱出』という2作を手がけたSCRAPが、これまでのリアル脱出ゲームとは異なる「体験する物語」の第一弾として制作した物でした。本来は、2020~2021年度の『地元愛 Take Me Higher Project』に属する企画です。というのも、元々この時期に予定されていたものがコロナ禍で延期になったからです。
この企画に参加して改めて気づいたことは、イベント内においても、実際の沼津においても、自分が思った以上にAqoursの実在を信じているということでした。もちろん創作上の存在であることは頭では知っていて、私たちはキャストを通してしか会うことができないのですが、彼女たちを通して沼津を見ていて、実在の存在と同じくらい敬意を払っています。そこに、「Aqoursメンバーと仲が良い生徒たち」や、「Aqoursメンバーに憧れている生徒たち」が、舞台の上と下ではなく、同じ地平に現れたら、ますますその解像度が高まり、空想と現実の垣根は取り払われ、Aqoursのことを好きな気持ちがますますくすぐられます。
続々登場するスクールアイドルの中でも、私の一推しがAqoursだと認識したのは、このイベントに参加した頃だったと思います。
SCRAP社からは、2025年にも『沼津ナゾトキ街歩き ~僕らの永久hours~』が予定されています。
8. そして、約束の地へ
先述の6thライブ <SUNNY STAGE> で、なんとAqours2度目の東京ドーム公演の開催が発表されました。その名も <WINDY STAGE>、名目上は6thの追加公演として設定されました。ただ、内容的には他の2会場とはかなり異なったものになりました。浦の星交響楽団も登場し、実質的には旧6thの東京ドーム公演を振り替えたものともいえます。6thはこの3会場で確定し、「5大ドーム」から「3大ドーム」に減ったものの、Aqoursがドームツアーを開催したという名誉ある記録が後世に残されることになりました。
このときは、初めて両日現地のチケットを入手しました。基本的に2daysあっても1日しか行かないのですが、このライブは私にとっても特別でした。
初めての東京ドーム公演だった4thライブでAqoursが私たちと交わした、必ずここに戻ってくるという約束。一度は果たされないかと思ったその約束は、ここに果たされました。このライブでは、これまでにAqoursキャストたちが様々な場面で発してきた約束や宣言、願いなどが形になりました。詳しくは当時記事にしましたが、そうやって一つ一つ形にしてきたことで、ここでもまた新たな約束が結ばれました。
そして、新しいものと言えばもう一つ、ここで『幻日のヨハネ ~SUNSHINE in the MIRROR~』のアニメ化が発表されました。4月1日のエイプリルフールで発表され、ここで「嘘ではない」と覆すという変わった形になりました。そういえば、Aqoursのエイプリルフール企画の中では、後に本当になったものもいくつかあります。代表的なところでは、「ハイパーファビュラスアルティメットジャンボ寝そべりEX」が当日朝に内浦三津浜に出現した2018年の事例があります。また、2017年に人形劇『シーラカンス！ サンシャイン!!』を「ラブライブ！ サンシャイン!! の実写化」と称したところ、4年後の『DREAMY COLOR』および7年後の『永久hours』の実写PVによって本当に実写化してしまったというのも、ある意味嘘から出た実かもしれません。
アニメシリーズを離れ、未体験の水平線の向こうへ旅に出た2019年以降は、「Aqoursの第2章」と呼ばれます。キャストの中にも、実際にそう呼んでいる人がいます。その旅は、予想よりずっと過酷な旅になりました。いつ力尽きてしまってもおかしくありませんでした。しかし、Aqoursは乗り越えました。もともと強い人たちだと思っていましたが、思ったよりも強い9人でした。正確に言えば、私たちよりも素質があったとはいえ、私たちと変わらない人間である9人が、決して諦めまいと行動し続けた結果たどり着いたのが今という時間なのです。約束を守るということは、時としてそれだけの覚悟と勇気を必要とするのです。
この約束の地の先にあった、新たな物語とより多角的な展開のことを、私はAqoursの「第3章」と捉えています。
